Thesis:

Efecto del agua de mar en la capacidad oxidativa de acidithiobacillus ferrooxidans sobre la pirita (FeS₂)

La flotación de minerales de cobre es la etapa de mayor consumo de agua en la mina. Al usar agua de mar en este proceso se generan problemas, como el alto consumo de cal y la depresión de la molibdenita. Se ha estudiado la bioflotación en agua de mar para solucionar estos problemas y se ha comprobado que sí se puede aplicar esta técnica; las bacterias utilizadas deprimen la ganga y no afectan la recuperación de los minerales valiosos. Se ha investigado sobre los posibles mecanismos de biodepresión de A. ferrooxidans a pirita en agua de mar y se ha encontrado que la adhesión bacteriana tiene una fuerte relación con la depresión. Se ha descartado que las fuerzas electrostáticas sean el mecanismo de adhesión. En este trabajo se tiene el objetivo de evaluar si la bacteria A. ferrooxidans es capaz de oxidar pirita en diferentes medios acuosos (agua salada y agua de mar artificial) mediante la medición de FeT en solución utilizando espectrofotometría. Esto con la finalidad de evaluar la pérdida de la capacidad oxidativa de la bacteria en ambos medios y poder determinar si la oxidación de la pirita es uno de los posibles mecanismos de depresión de A. ferrooxidans hacia este mineral en el proceso de bioflotación. Se realizaron experimentos de oxidación de pirita en matraces de 500 mL, agregando medio de cultivo, bacterias y pirita con diferentes concentraciones de NaCl o agua de mar. Se determinó que, a medida que la concentración de NaCl aumenta en el sistema, las bacterias van perdiendo gradualmente la capacidad oxidativa, ya que los iones cloruro son tóxicos para A. ferrooxidans. En los experimentos con agua de mar, las bacterias fueron capaces de oxidar en los primeros 15 minutos, con una diferencia de 18,7% de concentración de hierro en solución comparada con el sistema sin bacterias. Sin embargo, en un sistema de bioflotación a pH básico, otro factor sensible para la bacteria, y teniendo en cuenta que los iones Fe2+ pueden precipitar a pH básico, el efecto de la bacteria en la oxidación de pirita será mucho más bajo que un 18,7%. Dicho esto, queda descartado el mecanismo de depresión por oxidación de la pirita en la bioflotación con A. ferrooxidans.