Thesis:

Evaluación de la floculación de la pirita con acidithiobacillus ferrooxidans como mecanismo de depresión en bioflotación en agua de mar y agua dulce

Las bacterias del tipo A. ferrooxidans permiten la depresión de la pirita pura en el proceso de flotación cuando el mineral es previamente acondicionado con estos microorganismos, pero ¿se conoce por qué ocurre? En el presente estudio se evaluó uno de los posibles mecanismos que permiten la depresión de la pirita con bacterias en agua de mar y agua dulce, el cual corresponde a la floculación. La metodología empleada consiste, primero, en cultivar las bacterias en el laboratorio siguiendo un riguroso paso a paso. Asimismo, el agua de mar también se prepara en el laboratorio siguiendo métodos existentes que han sido utilizados en estudios previos. Finalmente, para probar el mecanismo de floculación, se realizan pruebas de microflotación en celda Hallimond y sedimentación en probetas de 10 mL en ambos tipos de agua, en presencia y ausencia de bacterias (agregando al experimento 5,6 × 10⁹ bacterias/mL) y colector (agregando al experimento 6,3 × 10⁻³ M), a valores de pH 4, 6, 8, 10 y 12. Para cada condición, el experimento se realizó tres veces. El criterio utilizado para evaluar el mecanismo es que, cuando la recuperación de pirita es alta en flotación, la velocidad de sedimentación en las mismas condiciones debe ser baja y viceversa, pues, si la floculación es la que genera la depresión de la pirita, se deberían formar partículas de mayor tamaño que provoquen una disminución en la probabilidad de adhesión entre la partícula mineral y la burbuja. También se utilizó el equipo ANALYSETTE 22 para medir el tamaño de las partículas en presencia y ausencia de bacterias, con el cual se pudo determinar que no es el adecuado para realizar análisis que impliquen la formación de aglomerados, pues, cuando se realiza la medición, se forma un efecto de “cavitación ultrasónica” que rompe todo tipo de aglomerados que se hayan formado previamente. Realizando las comparaciones pertinentes, se logra determinar que no se estarían formando flóculos de pirita debido a la presencia de bacterias, pues, al agregarlas, no se presentó un aumento en la velocidad de sedimentación en comparación con cuando no hay bacterias. Por lo tanto, la floculación no es el mecanismo que permite la depresión de la pirita ni en agua de mar ni dulce, ya que los resultados muestran que, cuando la recuperación de pirita disminuye con bacterias en presencia de colector, no se presentó ninguna tendencia al aumento en la velocidad de sedimentación; más bien, esta relación se comportó de manera irregular en el rango de pH estudiado.