Tesis

Retroceso glaciar en la zona central de Chile, causas antrópicas y consecuencias hídricas

La zona central de Chile, especialmente la Cordillera de los Andes, alberga una de las criósferas más diversas del planeta y constituye una fuente crítica de recursos hídricos almacenados en forma de nieve y hielo glaciar. Estudios recientes han evidenciado un retroceso significativo de glaciares en esta región, especialmente en la cuenca del río Maipo, como consecuencia del cambio climático global y de factores antrópicos locales. Investigaciones han mostrado que la reducción en la acumulación nival invernal, junto con el aumento de temperaturas estivales, ha derivado en una severa sequía prolongada, conocida como Megasequía. A través de diversos estudios glaciológicos y análisis satelitales, se ha documentado la disminución de superficie y volumen de glaciares emblemáticos como Echaurren Norte, El Morado y Olivares Alfa, todos ubicados en los Andes Centrales. Además, se ha identificado una influencia directa de contaminantes como el carbono negro (Black Carbon, BC) y material particulado (MP) en la aceleración del derretimiento glaciar. Estos contaminantes, emitidos por actividades industriales y vehiculares, reducen el albedo de la superficie glaciar, favoreciendo la absorción de radiación solar y, por ende, el derretimiento. Un caso ilustrativo es el Glaciar Olivares Alfa, cuyo mayor retroceso ha sido asociado a su cercanía con faenas mineras, en contraste con el Glaciar Bello, ubicado en la misma cuenca pero con menor exposición a dichas emisiones. Pese a los avances, aún existe escasa investigación nacional que permita cuantificar con precisión el impacto de estas causas antrópicas sobre los glaciares y los recursos hídricos. Las diferencias en las tasas de retroceso entre glaciares sometidos a condiciones climáticas similares sugieren la necesidad urgente de más estudios enfocados en la influencia de la contaminación local.

Central Chile, particularly the Andes Mountains, hosts one of the most diverse cryospheres on Earth and represents a critical reservoir of freshwater resources stored as glacier ice and snow. Recent studies have revealed significant glacier retreat in this region, especially in the Maipo River Basin, as a result of global climate change and local anthropogenic factors. Research has shown that the decline in winter snow accumulation, combined with rising summer temperatures, has led to a prolonged and severe drought, referred to as the “Megadrought.” Through various glaciological studies and satellite image analyses, a significant reduction in the surface area and volume of key glaciers such as Echaurren Norte, El Morado, and Olivares Alfa has been documented. Additionally, there is clear evidence of the role played by pollutants like black carbon (BC) and airborne particulate matter (PM) in accelerating glacier melt. These contaminants, primarily emitted by industrial and vehicular activity, reduce the glacier surface albedo, increasing solar radiation absorption and melting rates. For instance, the Olivares Alfa Glacier, located near mining operations, shows greater retreat compared to the nearby Bello Glacier, which has lower exposure to such emissions. Despite these findings, there is still limited national research capable of precisely quantifying the anthropogenic impact on glacier retreat and water resources. The differing rates of glacier retreat under similar climatic conditions highlight the urgent need for further studies focused on the role of local pollution in glacier dynamics.